Qué ver en Santander: Guía y ruta para un fin de semana completo

Si estás planeando una escapada y quieres saber todo lo qué ver en Santander, has llegado al lugar adecuado. La capital cántabra es la mezcla perfecta de patrimonio histórico, turismo de sol y playa de aire señorial y una gastronomía que te quita el sentido. Para mí, esta ciudad es increíblemente especial: era mi escapada favorita de fin de semana cuando vivíamos en Burgos. Me encantaba escaparme allí para disfrutar de esa combinación única de mar y actividades culturales que tanto me gusta.

Sin embargo, como consejo de amiga viajera, hay algo logístico que debes tener en cuenta desde el primer momento: al ser una ciudad marítima volcada a una bahía enorme, las distancias reales engañan. El trayecto desde el centro histórico hasta la zona de las playas de El Sardinero, la Península de la Magdalena o el mirador del Faro de Cabo Mayor es largo para hacerlo siempre caminando. Por eso, elegir bien dónde vas a establecer tu base es vital para no perder tiempo.

Qué ver en Santander en 1 día: Itinerario recomendado

Si dispones de poco tiempo o quieres organizar tu escapada de forma lógica para no dar vueltas de más, aquí tienes la ruta perfecta para exprimir la capital cántabra en una jornada:

Mañana (El Santander Histórico y Marinero): empieza el día temprano visitando la Catedral de Santander para conocer los orígenes de la ciudad. Cruza la emblemática Plaza Porticada y pasea por los Jardines de Pereda hasta llegar al vanguardista Centro Botín para disfrutar de sus vistas a la bahía. Antes de comer, acércate a fotografiar la escultura de Los Raqueros en el muelle y dirígete al Mercado de la Esperanza si quieres ver el ambiente local o directamente al barrio de Puertochico para tapear y tomar el vermú.

Tarde (La Costa de la Belle Époque): después de comer, pon rumbo a la espectacular Península de la Magdalena para recorrerla andando o en su trenecito y admirar su famoso Palacio real. Al salir, regálate un paseo señorial por el Barrio de El Sardinero, disfruta de sus playas urbanas y tómate algo frente al Gran Casino. Termina la tarde contemplando el atardecer desde los Jardines de Piquío o, si te quedan fuerzas, acércate en coche o autobús hasta el impresionante mirador del Faro de Cabo Mayor.

💡 Mi consejo de oro: si es tu primera vez en la ciudad y quieres exprimir al máximo esta ruta de un día sin preocuparte por los mapas, te recomiendo muchísimo empezar la mañana haciendo este free tour por Santander. Dura unas dos horas, te ayuda a situarte perfectamente en el centro histórico y los guías locales siempre te dan los mejores consejos para comer bien y evitar las colas. ¡Es la jugada perfecta para abrir boca!

Qué ver en Santander, los imprescindibles

Si vas a pasar más de un día en la ciudad o prefieres explorar cada rincón a tu ritmo, a continuación te detallo la información práctica de todos estos lugares imprescindibles.

Catedral de Santa María de la Asunción

A ver, reconozco que la Catedral de Santander no es la típica catedral gótica que te deja con la boca abierta por fuera, pero su historia es fascinante. Está construida sobre el cerro de Somorrostro, el mismísimo lugar donde nació la ciudad en la época romana.

Lo que más me gusta es que en realidad son dos iglesias superpuestas. La joya oculta está abajo: la Iglesia del Santísimo Cristo (del siglo XIII), donde puedes ver el suelo de cristal con los restos arqueológicos romanos.

Centro Botín

Aunque no seas muy fan del arte contemporáneo, el Centro Botín es una parada obligatoria. Este imponente edificio diseñado por Renzo Piano parece flotar sobre el agua y ha cambiado por completo el perfil de la ciudad.

Por dentro alberga exposiciones temporales de primer nivel. Sin embargo, mi secreto favorito es que subir a las pasarelas y a la azotea es totalmente gratis. Las vistas que tienes desde ahí arriba de toda la bahía son brutales.

Si decides entrar a ver las galerías, la entrada general cuesta 9 €. En cambio, si solo quieres disfrutar de la arquitectura y el paisaje, no te costará nada. Al terminar, puedes tomarte un café en su planta baja mirando al mar.

Puertochico y Los Raqueros

Puertochico es mi zona preferida para empezar la jornada con un buen vermú. En sus orígenes era el barrio donde vivían los pescadores y hoy sus calles (como Peña Herbosa o Tetuán) están repletas de bares con ambientazo durante todo el año. Es el sitio ideal para comerte unas buenas rabas o un pescado fresco.

Caminando por el paseo marítimo hacia el Centro Botín te vas a cruzar con la estatua de Los Raqueros. Son unas figuras de bronce que homenajean a los niños huérfanos que, en el siglo XIX, se tiraban de cabeza al mar en el puerto para sacar las monedas que les lanzaban los tripulantes de los barcos. Tienen una nostalgia preciosa.

No te lo pierdas: justo al lado del muelle salen los barcos tradicionales de Los Reginas. Te aconsejo muchísimo hacer el paseo en barco por la bahía de Santander. Ver la ciudad desde el agua te da otra perspectiva completamente diferente y pasas rozando la Península de la Magdalena.

Mercado de la Esperanza

Si me conoces, sabes que me vuelve loca visitar los mercados locales de las ciudades. El de Santander es un espectáculo, especialmente su planta baja dedicada en exclusiva a los pescados y mariscos del Cantábrico. Ver el trasiego de los puestos, los pescados fresquísimos y hablar con las pescaderas es una experiencia de lo más auténtica. Es el lugar idóneo si quieres comprar algún recuerdo gastronómico (como unas buenas anchoas o quesos de la tierruca) antes de volver a casa.

Plaza Porticada y Jardines de Pereda

La Plaza Porticada (su nombre oficial es Plaza de Velarde) es el corazón del centro histórico. Lo curioso es que durante unas reformas descubrieron bajo el suelo restos de la muralla medieval y un refugio antiaéreo de la Guerra Civil.

Al salir de la plaza llegas directo a los Jardines de Pereda, que se construyeron ganándole terreno al mar en los antiguos muelles. Es un paseo superagradable repleto de árboles y plantas donde además se conserva un tiovivo clásico precioso en el que siempre dan ganas de subirse, vayas o no con niños.

Conjunto Monumental de la Casa Noble de los Riva-Herrera

Si te gusta buscar esos rincones con historia que se salen de las rutas turísticas más masificadas, tienes que acercarte al barrio de Pronillo. Aquí se levanta este conjunto renacentista que ostenta el título de ser el edificio civil más antiguo de Santander.

A mí lo que más me fascina de este lugar es la cantidad de vidas que ha tenido: sus muros fueron testigos de la llegada de los restos de la Gran Armada de Felipe II tras su derrota, sufrió la ocupación de las tropas de Napoleón y sirvió como bastión defensivo clave durante las guerras carlistas. Hoy en día, de todo el conjunto destaca sobre todo su imponente torre defensiva. Aunque actualmente su interior no se visita de forma tradicional porque alberga las oficinas de la Fundación Santander Creativa, merece mucho la pena acercarse a contemplar su arquitectura exterior y respirar la historia que guardan sus piedras.

Península de la Magdalena

Para mí, este es uno de los rincones más bonitos del norte de España. Es un parque público enorme rodeado de acantilados e introducido en el mar. No se puede acceder en coche, lo que invita a practicar ese slow travel que tanto nos gusta. Puedes recorrerlo dando un paseo precioso a pie o subirte al trenecito turístico que recorre la zona.

En la parte más alta se encuentra el imponente Palacio de la Magdalena. Se construyó a principios del siglo XX como residencia de verano de los reyes Alfonso XIII y Victoria Eugenia. ¡Las vistas desde allí arriba cubren los cuatro costados!

Tip de El Viaje de Sofi: pasear por los jardines exteriores es una delicia, pero lo mejor está dentro. Sus salones reales guardan la historia de la monarquía de forma fascinante. Como el acceso por libre está muy restringido, te recomiendo reservar esta visita guiada por el Palacio de la Magdalena. Recorrer sus estancias con un guía que te cuente las anécdotas de Alfonso XIII merece muchísimo la pena.

Barrio de El Sardinero y Jardines de Piquío

Desde la primera vez que visité Santander, este lugar se convirtió en mi favorito. Está ubicado entre la Península de la Magdalena y Cabo Menor, y es una de las zonas más frecuentadas de la capital. Podemos decir que es el Santander más aristocrático. Refleja a la perfección la época en la que la realeza convirtió la ciudad en su residencia veraniega.

El barrio alberga tres de las playas más importantes de Santander:

• Playa del Camello: debe su nombre a las caprichosas formas de sus rocas.
• Playa de la Concha: ideal para bucear entre sus pozas cuando baja la marea.
• Primera y Segunda de El Sardinero: las más turísticas y con un paseo marítimo precioso.

Otro punto imprescindible es el Gran Casino Sardinero, un edificio emblemático de estilo belle époque construido en 1916. Tras pasar por muchos altibajos y estar cerrado décadas, se reinauguró en 2001. Actualmente cuenta con sala de exposiciones, cafetería y sala de fiestas. Puedes acabar tu recorrido en los Jardines de Piquío. Tienen bancos y palmeras ideales para sacar la mejor foto de la bahía.

Faro de Cabo Mayor

Para cerrar el día de la mejor manera, tienes que acercarte al Faro de Cabo Mayor, situado a casi 100 metros sobre el nivel del mar. Los acantilados aquí son impresionantes y la fuerza del mar Cantábrico golpeando las rocas te deja hipnotizado. Hay un mirador espectacular y es, sin duda, el mejor lugar de Santander para ver cómo se esconde el sol. Está un poco alejado del centro, pero puedes llegar fácilmente en coche o cogiendo la línea 15 de autobús urbano.

Playas de Santander y alrededores

La capital cántabra cuenta con un litoral privilegiado. Para organizar tu visita, lo más fácil es dividir sus arenales en dos zonas: las playas que miran hacia el interior de la bahía (de aguas tranquilas) y las que se abren directamente al mar Cantábrico (con más oleaje).

Si cruzas la bahía en barco o te apetece hacer una escapada fuera de la ciudad, muy cerca tienes arenales espectaculares orientados a mar abierto como Somo o Loredo. Sin embargo, para no extenderme aquí con toda la provincia, te recomiendo echar un ojo a mi guía completa con las mejores playas en Cantabria para que elijas tu favorita.

Aquí tienes el listado de las playas urbanas imprescindibles que debes conocer en la propia ciudad:

Playa de Mataleñas

Esta playa es una de mis preferidas de Santander. De arena fina, tiene una zona perfecta para bañarse y está encajonada en un entorno natural precioso, justo al lado del Cabo Mayor y su faro. Las vistas mientras bajas por las escaleras de acceso son, sencillamente, impresionantes.

Consejo práctico: hay varias zonas de parking cerca, pero al ser tan bonita suele costar encontrar aparcamiento en temporada alta. Una excelente opción es ir en transporte público cogiendo la línea 15 de autobús en los Jardines de Pereda. Cuenta con todos los servicios: socorrista, duchas y aseos.

Las playas de El Sardinero (Primera y Segunda)

Son las playas urbanas más famosas y turísticas de Santander, unidas por un precioso paseo marítimo de aire señorial. La Primera Playa de El Sardinero cuenta con unos 330 metros de fina arena dorada. Justo al lado, separada por los Jardines de Piquío, se extiende la Segunda Playa de El Sardinero, que con su kilómetro de longitud es la más extensa de la zona y cuenta con el Parque de Mesones a un paso. Ambas tienen un oleaje moderado y todos los servicios que necesites.

Playa del Camello

Situada justo al final de El Sardinero y al lado del acceso a la Península de la Magdalena, es una de las playas más singulares de la ciudad. Debe su nombre a una caprichosa formación rocosa que, si la miras bien, recuerda a la silueta de un camello. Es una playa ideal para ir en familia, con arena fina, bastantes afloramientos rocosos cuando baja la marea y una famosa estatua dedicada a Neptuno Niño. Cuenta con parking propio muy cerca.

Playas de Los Peligros, Los Bikinis y La Magdalena

Estas tres playas están conectadas entre sí y se ubican en el interior de la bahía, justo a los pies de la península. Al estar resguardadas de las corrientes del mar abierto, sus aguas son extremadamente tranquilas, casi como una piscina, lo que las hace perfectas para ir con niños pequeños o para practicar deportes como el Paddle Surf. Además, ofrecen una perspectiva preciosa y diferente de toda la bahía de Santander.

Qué lugares visitar desde Santander

Ya te he contado todo lo que no te puedes perder en la capital cántabra. Si vas a pasar varios días en la ciudad, te recomiendo totalmente hacer una escapada para descubrir la diversidad de la región. Estas son mis sugerencias favoritas:

Excursión a los Picos de Europa y Potes

En esta escapada descubrirás los paisajes naturales más espectaculares de la región. La ruta te llevará a adentrarte en el corazón del Parque Nacional, donde puedes subir en el famoso teleférico de Fuente Dé para disfrutar de unas vistas de infarto, y a visitar el pintoresco pueblo de Potes, capital de la comarca de Liébana y considerado uno de los pueblos más bonitos de España.

Si no quieres complicarte con el coche y las carreteras de montaña, puedes reservar esta excursión organizada a los Picos de Europa y Potes desde Santander que te incluye el transporte y los traslados.

Santillana del Mar y la Cueva de Altamira

Esta es la excursión cultural por excelencia. Santillana del Mar es una joya medieval que parece detenida en el tiempo. Para que no te pierdas nada de este destino, te recomiendo leer el artículo completo que escribí sobre qué ver en Santillana del Mar. A un paso del pueblo se encuentra la réplica de la famosa Cueva de Altamira, cuyo Museo Nacional y Centro de Investigación son imprescindibles para entender el arte rupestre.

Como el régimen de acceso a la cueva original está muy controlado y limitado, una opción perfecta para asegurar tu plaza es contratar esta excursión a Altamira y Santillana del Mar desde Santander.

Comillas y el Capricho de Gaudí

Comillas está situada a medio camino entre San Vicente de la Barquera y Santillana del Mar, y es una de las localidades costeras con más encanto del norte. Su patrimonio arquitectónico es único. Destacan de forma especial el imponente Seminario Mayor y, por supuesto, El Capricho de Gaudí. Si a ti también te chifla el arquitecto modernista, esta visita es obligatoria.

Puedes ir por libre o, si prefieres llevarlo todo organizado con entradas incluidas, reservar esta excursión a Comillas y el Capricho de Gaudí.

Parque de la Naturaleza de Cabárceno

A tan solo media hora en coche de la capital cántabra se encuentra este espacio único donde cientos de animales viven en régimen de semilibertad. El parque ocupa unas 750 hectáreas de un antiguo paisaje kárstico impresionante, donde habitan más de 150 especies de los cinco continentes. Es un planazo ideal tanto si viajas en familia como si eres amante de los espacios al aire libre.

Para exprimir al máximo el día, esta excursión a Cabárceno desde Santander te incluye la visita en minibús por todos los recintos del parque y el billete para el telecabina para disfrutar de las mejores vistas panorámicas desde las alturas.

La Cueva del Soplao

La Cueva del Soplao es, sin duda, una de las grandes maravillas de la geología en nuestro país. Si quieres organizar la visita por tu cuenta, te recomiendo revisar mi guía completa sobre cómo visitar la Cueva de El Soplao con toda la información de tarifas y horarios. A mí me gustó muchísimo la experiencia, sobre todo por hacerla con un guía profesional; si hubiéramos ido completamente solos, habríamos pasado por alto muchos de los secretos geológicos de sus impresionantes galerías de excéntricas.

Para ahorrarte las colas en las taquillas y asegurar el traslado desde la capital, puedes echar un vistazo a esta excursión guiada a la Cueva del Soplao desde Santander.

Curiosidades e historia de Santander para tu viaje

Santander es una ciudad señorial y elegante. Detrás de sus fachadas de la Belle Époque y su bahía se esconden historias fascinantes, tragedias y algún que otro secreto romano. Aquí tienes algunas curiosidades que te ayudarán a mirar la ciudad con otros ojos durante tu visita:

• Origen romano y el misterio del cerro: en el año 26 a.C., el emperador Augusto fundó aquí el Portus Victoriae. Las excavaciones bajo la catedral demostraron que la ciudad nació sobre una antigua necrópolis romana.
• El Consulado… ¿en Burgos?: en el siglo XV, Santander era una de las grandes villas marineras del Cantábrico. Comercialmente dependía de Burgos y desde allí se regía todo el tráfico de lana hacia Flandes.
• El escudo de Sevilla en el norte: si te fijas en el escudo de Santander, verás la Torre del Oro y unas cadenas. Se debe a que marineros cántabros clave participaron en la conquista de Sevilla en 1248.
• El gran incendio que lo cambió todo: en 1941, un pavoroso incendio arrasó el centro histórico. Prácticamente todo desapareció bajo las llamas, salvándose a duras penas los edificios de Correos y el Banco de España.

🕵️‍♂️ Tip de viaje: la historia de Santander está marcada por las catástrofes, las leyendas de fantasmas en sus palacios y los secretos de la Inquisición. Si te apasiona el lado más oscuro y fascinante de las ciudades, te recomiendo muchísimo hacer este free tour de los misterios y leyendas de Santander. Se hace al caer la tarde, es divertidísimo y te aseguro que te cambia por completo la perspectiva de la ciudad.

Baños de Ola: cada julio, la playa de El Sardinero rememora con esta fiesta los años en que el rey Alfonso XIII y la aristocracia pusieron de moda Santander como el destino termal y veraniego más exclusivo de España.

Preguntas habituales antes de visitar la capital norteña 

Consejos finales para tu viaje a Santander

Como has podido ver, Santander es muchísimo más que una ciudad de veraneo elegante. Es un destino que se disfruta con calma, paseando sin prisa por la bahía, dejándose sorprender por la luz del Centro Botín al caer la tarde, saboreando unas rabas en Puertochico o respirando el Cantábrico más salvaje desde los acantilados del Faro de Cabo Mayor.

Tiene el tamaño perfecto para desconectar un fin de semana, pero también la ubicación ideal si quieres usarla como base para explorar los tesoros naturales y los pueblos con encanto que la rodean. Estoy segura de que su ambiente señorial, sus paseos frente al mar y su luz especial te van a conquistar desde el primer momento.

¡Y hasta aquí mi guía de Santander! Si tienes alguna duda organizando tu viaje, quieres añadir alguna recomendación gastronómica que deba probar en mi próxima visita o simplemente te apetece contarme qué es lo que más te ha gustado, ¡te leo en los comentarios aquí abajo! ¡Buen viaje!