Cuando escuché por primera vez lo del intercambio de casas para viajar, no te voy a engañar: tenía muchas dudas. A día de hoy, todas las interrogantes han desaparecido y se ha convertido en algo habitual a la hora de preparar mis vacaciones. En este artículo te voy a contar mi experiencia con esta fórmula de alojamiento.
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Cuando hice mi primer intercambio de casas en un viaje yo ya había probado antes otras maneras alternativas de alojamiento. Durante muchos años la opción elegida siempre fue la del hotel tradicional. Soy diplomado en turismo y durante bastantes años trabajé en una central de reservas. Asociaba vacaciones con un hotel.
Desde que comencé a trabajar en medios de comunicación, y tenía que viajar frecuentemente a Madrid —para reuniones de trabajo y eventos—, comencé a reservar también en hostels. Pasaba muy poco tiempo en los alojamientos y era una forma de hacer más económica la estancia.
Luego llegó Airbnb, y empecé a probarlo. Lo que más me gustaba de este estilo de alojamiento era poder tener «una casa» para mis viajes y vacaciones. No tenía que estar pendiente de si venía el servicio de habitaciones por la mañana, podía cocinar mi propia comida y solía encontrar alternativas más económicas a los hoteles en muchas ciudades.
Intercambio de Casas
Aunque ya había oído hablar del intercambio de casas todavía no lo había probado. Mi primera experiencia con esta forma de alojamiento fue con GuestToGuest. Una empresa que proponía dos alternativas: hacer un intercambio recíproco o realizarlo canjeándolo por guestpoints —en unos párrafos te explico qué son—. Por otro lado, había otra empresa, de los mismos dueños, que se llamaba Intercambio de casas, aquí solo se podían hacer reservas entre usuarios de una casa por otra.
GuestToGuest e Intercambio de casas se fusionaron. Ahora se llaman HomeExchange. Para mí este cambio ha sido positivo porque las dos fórmulas me gustan y ahora es más sencillo tener que usar solo una de ellas para reservar. Con esta unión han conseguido una gran familia de «homeexchangers» alrededor del mundo.
¿Cómo funciona HomeExchange?
Empecemos por el principio. Si todavía no sabes qué es HomeExchange te lo voy a contar. HomeExchange es una red social donde los miembros intercambian sus casas —pisos, apartamentos o chalets— durante un periodo determinado de tiempo. Esos intercambios pueden ser recíprocos —un miembro de la plataforma va a tu casa y tú vas a la suya— o no recíprocos gracias al sistema de «GuestPoints».
Con HomeExchange puedes acceder a miles de casas alrededor de todo el mundo. Yo lo he utilizado en España, dos veces en Barcelona, y a nuestro piso ha venido gente desde Cataluña, Castilla y León y Andalucía. También he viajado de este modo por Europa —en Francia, Italia, Holanda y Alemania— y, también por Estados Unidos y Canadá. ¡Hay alojamientos en casi 200 países diferentes!
Intercambio recíprocos y no recíprocos
Ahora te voy a explicar en qué consiste la diferencia en hacerlo de una manera u otra.
Intercambio recíproco: acoges en tu casa a una persona que también va a estar al mismo tiempo en la tuya. También existe la posibilidad de prepararlo en fechas diferentes, pero con ese mismo usuario. Es recíproco porque tú serás a la vez: anfitrión e invitado durante este intercambio.
Cada casa tiene una valoración diferente de GuestPoints por noche. La cual depende de varios factores como: la localización, el número de habitaciones, la capacidad de la casa y las comodidades: WIFI, piscina, barbacoa, garaje, primera línea de playa, jardín… Resumiendo: como sucede con el precio de los hoteles en función de los servicios que tiene cada uno.
Cuando alojas en tu casa a un miembro de HomeExchange recibes puntos, que luego puedes aprovechar para gastarlos en otros viajes en los que el intercambio tampoco sea recíproco. Esta es una gran novedad que ha añadido esta plataforma. A mí me resulta muy práctico porque no tengo que cuadrar un intercambio en unas fechas exactas. Entiendo que también debe de ser muy práctico para la gente que viaja mucho, como yo, y los que tienen una casa de segunda residencia.
¿Qué son los GuestPoints?
Los GuestPoints eran las «monedas» del sistema de pago que se utilizaba en GuestToGuest y que se han incorporado a HomeExchange para poder realizar intercambios no recíprocos.
¿Cómo consigo GuestPoints?
1) Acogiendo miembros en tu casa. Cada noche en tu casa tiene un precio traducido en GuestPoints. Ejemplo: Mary Reed que vive en Bristol quiere venir a mi casa. El precio por noche es de 80 GP. Si Mary está 10 noches habré ganado 800 GP que se acumulan a mi cuenta para mis próximos viajes. Así cuanto más alojes, más podrás viajar.
2) Verificando tu perfil. Este es un servicio que permite generar confianza entre los miembros, verificando tu identidad y tu dirección. Por hacerlo te llevas 200 GuestPoints. Los miembros verificados somos los primeros en aparecer en los resultados de búsqueda. Al ser miembro verificado generas mayor confianza entre los usuarios.
3) GuestPoints de bienvenida. GuestToGuest ofrece una cantidad de GuestPoints rellenando tu perfil de miembro y de tu casa. Al darte de alta te regalan GuestPoints solo por registrarte.
4) Completando tu perfil personal. Si rellenas todos los campos te llevarás 100 GP y 200 GP cuando tu primer anuncio ha sido completado.
5) Cuando te suscribes por primera vez. Tienes hasta 500 GuestPoints la primera vez y con renovando la suscripción anual también recibes otra vez puntos.
6) Compartiendo tu experiencia e invita a amigos a unirse a HomeExchange. Te llevas puntos por cada amigo que se dé de alta en HomeExchange y otros extra cuando completa su perfil, su anuncio y cuando activan por primera vez la suscripción anual.
7) Envía tus 10 primeras peticiones de intercambio y obtienes 250 GuestPoints.
Diferencias entre Airbnb y HomeExchange
Sigo reservando hoteles en España y otros destinos internacionales, pero cada vez menos. Esa es la verdad. Me he acostumbrado a la comodidad que me da tener una casa. Sobre todo cuando mis estancias son de más de una semana porque este sistema es el mejor para mí. Además, si viajas con una peque como en nuestro caso: es fenomenal.
Como te he explicado he utilizado Airbnb en el pasado y todavía sigo haciéndolo de forma esporádica. Te voy a contar las diferencias que yo veo, a día de hoy, entre las dos plataformas:
- Calidez. No sé si te ha ocurrido lo mismo que a mí, pero ahora cada vez el trato en Airbnb me resulta más impersonal. Sin embargo, el trato por el chat de HomeExchange es muy cálido y siempre te dan información para hacer fácil tu estancia.
- Confianza. Para mí el principal activo de la plataforma es la confianza. Los comentarios de HomeExchange son para mí de un gran valor y veracidad.
- Múltiples opciones. Como ya te he explicado puedes alojar, ser alojado o intercambiar. Tener tantas posibilidades es importante.
- No hay empresas. Aquí solo hay particulares. No me gusta que una parte de la oferta de Airbnb se haya convertido en agencias inmobiliarias que alquilan apartamentos. Para mí, dejar mi casa a un tercero y/o viajar a la de un desconocido tienen un componente de hospitalidad que a día de hoy solo encuentro en HomeExchange. Por, cierto en este artículo de cómo ser el huésped perfecto en HomeExchange te doy algunos consejos que a mí me habrían venido genial cuando empecé con el intercambio.
- Flexibilidad. Airbnb cada vez es más restrictivo: tienes que entrar a las 17 y salir a las 10 horas. Con HomeExchange no me he encontrado nunca ese problema. Cuando me he tenido que ir más tarde, todo han sido facilidades. Y si venía algún usuario ese mismo día, lo hemos podido arreglar de la mejor manera para todos.
Cómo lograr intercambios en Home Exchange
Mi primer intercambio de casas fue en Turín y desde entonces no hemos parado. Nos hemos alojado en casas por todo el mundo (Dinamarca, Estados Unidos, Canadá, Alemanias…) y a la nuestra también han venido viajeros de diferentes lugares.
Para lograr intercambios en HomeExchange, recíprocos o no, para mí hay varias claves que te voy a contar ahora:
1.- Dedica tu tiempo a rellenar tu perfil personal y también el de tu casa. Muéstrate como tú eres en la descripción. Pon una foto tuya actual —si estás sonriendo: vas a molar mas ;)— y unas buenas imágenes de tu casa —nítidas, con buenos colores, con el piso recogido…—. Además, ya te he explicado que puedes ganar puntos por tener tus descripciones completas.
2.- Ten actualizado tu calendario. Así evitarás que la gente te pida una reserva o un intercambio en agosto si no está disponible. Es importante para ti y para el resto de miembros de la comunidad.
3.- Si ya has decidido tu destino y has empezado la búsqueda de casas es importante que solo hagas peticiones a gente que tenga libres las fechas que buscas. Así no perderás tiempo. También que respetes sus preferencias: si solo hacen intercambios y no quieren guestpoints, si no aceptan niños… De esa forma evitarás negativas y problemas. Yo estaba como loco por encontrar una casa en Holanda y no me di cuenta hasta que llegué allí que no éramos los únicos inquilinos: ¡había dos gatos! ¿Adivinas a qué familia viajera no le gustan nada los mininos? Fue culpa mía por no fijarme bien en las observaciones de la casa. El dueño lo había reflejado perfectamente.
4.- Haz bastantes envíos. No te centres en uno solo. De esa forma aumentas posibilidades y ganas tiempo.
5.- Selecciona usuarios con buena tasa de respuesta. Y cuando sea al revés: haz tú lo mismo; contesta rápido a las peticiones de tu casa, es un buen detalle.
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¿Preparado para el intercambio de casas?
Espero haber resuelto todas tu dudas y que a partir de ahora te conviertas en un gran «homeexchanger» como yo. Cuéntame en los comentarios cómo fue tu pri